L’avenir d’Iridium suspendu au succès de SpaceX

La première grappe de satellites Iridium Next sous la coiffe du Falcon 9. Crédit : SpaceX.
SpaceX n’a pas droit à l’erreur pour le déploiement de la nouvelle génération de satellites Iridium alors que la constellation sur orbite depuis vingt ans se dégrade inexorablement.

Le retour en vol du Falcon 9 de SpaceX est attendu avec impatience par la direction et les clients d’Iridium, dont l’actuelle constellation de télécommunications mobiles atteint sa fin de durée de vie.

La nouvelle constellation a été développée par Thales Alenia Space en France et intégrée par Orbital ATK à Gilbert (Arizona). Elle doit être déployée par grappes de dix satellites en sept lancements sur Falcon 9 commandés à SpaceX en juin 2010. Le premier était prévu immédiatement après le lancement du satellite israélien Amos 6 détruit le 1er septembre dans l’explosion du lanceur lors de son remplissage en ergols pour un essai des moteurs du premier étage.

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