En décembre 2024 et janvier dernier, l’opérateur européen Eutelsat, basé à Paris, a commandé 440 satellites OneWeb à Airbus Defence & Space pour pérenniser sa constellation sur orbite basse, mais il ne compte pas en rester là. Le 6 juillet, une demande a été déposée auprès de la FCC (Federal Communications Commission) pour l’accès à des fréquences en bandes Ku et Ka – par l’intermédiaire de sa filiale américaine WorldVu (nom initial de OneWeb) – pour une nouvelle constellation de 528 satellites, plus quelques satellites de réserve stockés sur orbite, baptisée « Eutelsat Next ».
Ces satellites seraient placés à 1 220 km d’altitude, comme les OneWeb avec lesquels ils seront interopérables, mais sur des orbites inclinées à 60°, au lieu de 87,9°, pour une meilleure couverture des région habitées du globe. Ils seront répartis sur 24 plans orbitaux, à raison de 22 satellites par plan. Chaque satellite pourra générer jusqu’à 140 faisceaux en bande Ku pour des services de connectivité à haut débit compatibles avec le standard 5G NTN (Non-Terrestrial Network). Ils seront aussi interconnectés par des liaisons laser. Eutelsat Next sera coordonnée au niveau de l’UIT par la France, mais Eutelsat a besoin de l’accord de la FCC pour utiliser les six stations d’ancrage (Gateways) du réseau OneWeb aux États-Unis pour son propre réseau d’une cinquantaine de stations en bande Ka afin de connecter la constellation au réseau Internet global.
Aucun détail n’a été communiqué par Eutelsat sur le calendrier de déploiement de cette nouvelle constellation, ni sur l’identité de son futur maître d’œuvre.
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