Le nouveau Falcon 9 intègre une centaine de modifications destinées à accroître sa robustesse, sa fiabilité – notamment en vue de son utilisation future pour les missions habitées de la Nasa – et sa capacité à être réutilisée, limitée pour le moment au premier étage et bientôt à la coiffe. Elon Musk en a détaillé quelques-unes lors d’une conférence de presse téléphonique juste avant la première tentative de lancement.
Les moteurs Merlin 1D du premier étage sont désormais tous identiques – alors qu’auparavant le moteur central était différent car soumis à plus de rallumage. Leur poussée a encore été augmentée de 8 %, pour atteindre 845 kN au décollage, mais surtout leur mode d’utilisation a été optimisé en profitant des possibilités de modulation de la poussée.
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