Huit ans après le premier vol du Falcon 9, Elon Musk pense être arrivé à en faire le lanceur semi-réutilisable dont il rêvait lorsque la Nasa l’a sélectionné pour ravitailler la station en décembre 2008. Entre-temps, le Falcon 9 a grandi de 18,6 m (hors coiffe), pris 196 t et son prix a presque doublé. Cette nouvelle version devrait être la dernière, et seules de petites modifications devraient encore être introduites à l’avenir.
Après une première tentative de lancement avortée à 58 secondes du décollage le 10 mai – en raison d’un équipement au sol – le premier exemplaire du Falcon 9 « Block 5 » a donc effectué son premier vol le 11 mai en plaçant sur orbite Bangabandhu 1, le premier satellite de télécommunications géostationnaire bangladais – sur une orbite de transfert culminant à 35 515 km. Séparé à 68 km d’altitude à une vitesse de 8 000 km/h, le premier étage est revenu se poser sur la barge Of Course I Still Love You, ancrée au large de la Floride.
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