Pour son quatrième vol, le plus puissant des lanceurs chinois, le Chang Zheng 5 (CZ-5, « Longue Marche 5 »), a été mis en œuvre dans une nouvelle configuration dépourvue d’étage supérieur. Ce CZ-5B, qui ne comporte donc qu’un étage central cryotechnique propulsé par deux moteurs YF-77 et quatre accélérateurs latéraux dérivés du premier étage du CZ-7, a été conçu pour l’emport vers les orbites basses de charges utiles volumineuses, jusqu’à environ 22 t. Il doit ainsi satelliser les modules de la future station spatiale chinoise, qui logeront sous sa vaste coiffe de 20,5 m de long pour 5,2 m de diamètre.
Lors de ce vol inaugural, il a placé sur orbite le prototype du futur vaisseau spatial habité chinois, un démonstrateur de rentrée atmosphérique et un volumineux étage inerte.
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