Le stock d’étages au standard « Block 4 » du lanceur Falcon 9 étant à présent quasiment épuisé (cf. encadré), tous les prochains lancements de SpaceX seront assurés par la nouvelle version « Block 5 », qui a volé une première fois le 11 mai avec le satellite bangladais Bangabandhu 1.
Ces étages ont été améliorés pour bénéficier de l’expérience acquise lors de la récupération et de la remise en état d’étages au standard « Block 3 » et « Block 4 », afin de réduire la maintenance entre les vols et d’améliorer la fiabilité en vue de l’emport de capsule Dragon habitées pour le compte du CCP (Commercial Crew Program) de la Nasa.
Le vol du deuxième Falcon 9 « Block 5 », le 22 juillet, inaugurait une série de quatre missions (trois de Cape Canaveral et un de Vandenberg) en l’espace de quatre semaines. Les trois premières mettent en œuvre des lanceurs entièrement neufs mais la quatrième pourrait réutiliser le premier étage du lanceur de Bangabandhu 1. Cela reste toutefois à confirmer.
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