Après dix-sept mois d’attente, Northrop Grumman a enfin pu finaliser et signer le contrat avec Thales Alenia Space Italie pour la fabrication du premier module habitable de la station Gateway. L’industriel américain avait été sélectionné le 19 juillet 2019 par la Nasa pour fournir ce module Halo (Habitation And Logistics Outpost). Le marché avait été attribué sans compétition car la Nasa estimait que seul Northrop Grumman disposait d’un module éprouvé qui puisse être rapidement modifié pour assurer ce rôle : le module de fret PCM (Pressurized Cargo Module) du cargo Cygnus pour le ravitaillement de la Station spatiale internationale.
Ce PCM étant produit et intégré sur le site turinois de l’industriel franco-italien, le marché devait logiquement lui revenir. Les premières études pour l’utilisation d’un dérivé du Cygnus dans ce rôle, sous l’égide de l’ESA, remontent à 2016.
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