Le Canada dispose du plus long littoral maritime au monde : 243 772 km. La plus grande partie de celui-ci se situe au-delà du cercle polaire, avec les 36 563 îles de l’archipel arctique canadien qui s’étend jusqu’à 83° Nord. La surveillance de ce littoral et des glaces qui le bordent est à l’origine de la priorité accordée par le gouvernement canadien à la surveillance radar par satellite, dès le début des années 1980.
Avec le lancement de la RCM (Radarsat Constellation Mission) le 12 juin, Ottawa se dote de sa troisième génération de satellites pour assurer la continuité d’une surveillance ininterrompue depuis 1995. Les satellites vont être testés et étalonnés pendant une période expérimentale d’un an avant d’être déclarés opérationnels. En passant de un à trois satellites, le système va bénéficier d’une bien meilleure résolution temporelle. Celle-ci est requise par les quatorze ministères fédéraux utilisateurs du service, et plus particulièrement par Environnement Canada et les Forces armées canadiennes.
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