Coup de tonnerre sur le programme Artemis : la Nasa a annoncé le 16 avril, avec deux semaines d’avance, le maître d’œuvre du futur vaisseau HLS (Human Landing System) qui devra déposer ses astronautes sur la Lune puis de les ramener sur orbite. La mission incombera donc à SpaceX, qui propose d’utiliser une version aménagée de sa future navette Starship, actuellement à l’essai au stade du démonstrateur technologique sur son site texan de Boca Chica, à la frontière mexicaine.
Le contrat, d’un montant de 2,94 Md$, couvrira deux alunissages de Starship. Le premier pour une mission de démonstration inhabitée, le second pour la dépose d’astronautes, le tout avant la fin de 2024. Il n’est pas encore clairement défini s’il s’agira de deux Starship différents ou d’un seul effectuant les deux missions.
Cette sélection, qui s’inscrit dans un partenariat public-privé, pose de nombreuses questions sur la gestion future du programme par la Nasa et sur celle de la capacité de SpaceX à tenir ce calendrier de développement.
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