Le plus récent bombardier stratégique à être entré en service, le B-2 Spirit, a effectué son premier vol en juillet 1989, 115 jours avant la chute du mur de Berlin. La génération précédente, que ce soit le B-1 Lancer en 1974 ou le Tu-160 BlackJack en 1981, a volé alors que Léonide Brejnev était encore au Kremlin. Le B-21 Raider, qui a été présenté le 2 décembre à l’US Air Force Plant 42 de Palmdale, dans le désert californien de Mojave, n’est donc pas seulement le premier bombardier stratégique du 21e siècle, c’est aussi le premier de « l’après guerre froide » américano-soviétique.
Son arrivée coïncide avec le début d’un nouveau face à face entre superpuissances, Washington s’opposant désormais à Pékin, et éventuellement à Moscou.
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