En décembre 2019, le premier vol inhabité de la capsule Starliner (OFT-1 : Orbital Flight Test) n’avait pas pu atteindre ses objectifs. Victime de problèmes informatiques liés notamment à son horloge interne, la capsule de Boeing avait effectué une série de manœuvres ayant entrainé une consommation excessive d’ergols. Le vol avait dû être écourté et n’avait pu rejoindre la Station spatiale internationale (ISS), comme cela était initialement prévu. La capsule n°3, baptisée Calypso, avait néanmoins été récupérée intacte, après un atterrissage sous parachute à White Sands, au Nouveau-Mexique, avec des airbags pour amortir l’impact au sol.
C’est cette même capsule qui est repartie vers l’espace le 5 juin, avec à son bord deux astronautes vétérans de la Nasa, Barry Wilmore et Sunita Williams, en guise de pilotes d’essais.
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