À son arrivée en zone de lancement sur le complexe SLC-4E de la base californienne de Vandenberg, le premier étage du lanceur Falcon 9 affichait les stigmates de ses deux vols précédents et surtout des deux retours qu’il a dû subir. Avant d’emporter 64 micro- et nanosatellites sur orbite héliosynchrone ce 3 décembre, il avait effectué son baptême du feu le 11 mai à Cape Canaveral pour placer sur orbite de transfert géostationnaire le satellite bangladais Bangabandhu 1. Il avait revolé le 7 août sur une mission au profil identique avec le satellite de télécommunications indonésien Telkom 4 « Merah Putih ».
C’est donc un étage passablement noirci qui est revenu se poser à la fin de sa troisième mission sur la barge Just Read The Instructions. Jusqu’à présent, aucun étage n’avait volé plus de deux fois.
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