Début mars, SpaceX doit faire voler sa capsule Crew Dragon, destinée à assurer la relève des astronautes sur l’ISS. Le premier vol habité, désormais prévu en juillet, doit couronner onze ans d’études et de développement du couple Falcon 9/Dragon. Pourtant, comme il en a l’habitude, Elon Musk est déjà ailleurs, préparant ce qu’il espère être la prochaine étape : le couple Super Heavy/Starship, autrement dit le futur lanceur géant entièrement réutilisable et le vaisseau spatial interplanétaire qui constituera son second étage.
Le 3 février, peu après la clôture du Super Bowl qui a monopolisé les médias américains, il assistait à la mise à feu au banc du premier moteur Raptor conçu pour propulser l’ensemble.
Cet essai à feu, réalisé sur le site de SpaceX à McGregor, au Texas, était le premier à mettre en œuvre un moteur à l’échelle 1, au standard de vol. Celui-ci a été testé pendant 2 secondes à 60 % de sa poussée nominale – soit environ 1 000 kN – avec une pression de chambre à 170 bars.
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