La Nasa a confié à la start-up arizonienne Katalyst Space Technologies la mission de rehausser l’orbite de son observatoire Swift, lancé en 2004 et qui menace de retomber dans l’atmosphère l’an prochain.
Le satellite astronomique Swift (raccourci pour Swift Gamma Ray Burst Explorer), rebaptisé Neil Gehrels Swift Observatory, a été placé sur une orbite basse et peu inclinée (585 x 604 km, 20°) pour étudier les sursauts gamma grâce à des télescopes opérants dans l’ultraviolet ainsi que dans les rayonnements X et gamma. Alors qu’il a célébré ses vingt ans d’opérations en février, cet observatoire de 1,47 t, a connu une érosion significative de son orbite. Il ne gravite plus aujourd’hui qu’à 430 km d’altitude.
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