À Marignane, l’attente a pris fin à trois jours de Noël avec la notification à Airbus Helicopters par la DGA (Direction générale de l’armement) d’un contrat d’acquisition et de soutien pour 169 H160M Guépard, dans le cadre du programme d’hélicoptères interarmées légers (HIL). La sélection de la version militaire du H160, dernier-né de la gamme d’Airbus, remonte à mars 2017 et aura donc mis près de cinq ans à se concrétiser.
Le HIL, qui s’inscrit dans la remontée en puissance des armées voulue par la Loi de programmation militaire 2019-2025 (LPM), vise à remplacer par un modèle unique cinq types d’hélicoptères équipant actuellement les forces armées françaises, parfois depuis plus de 60 ans et dont certains exemplaires accusent plus de 40 ans de service : SA316 Alouette III (introduite en 1960), SA342 Gazelle (en 1973), SA365 Dauphin et H125M Fennec (en 1990), ainsi que AS565 Panther (en 1993).
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[…] La première tranche du remplacement des hélicoptères légers des armées françaises par le H160M Guépard a été notifiée à Airbus Helicopters. […]