Lorsque l’on récapitule les missions effectuées par SpaceX d’un côté et celles commercialisées de l’autre par Arianespace, de nombreux observateurs considèrent que la firme d’Elon Musk a ravi son marché à sa rivale européenne. Un rapide décompte, séparant les missions commerciales (concurrentielles) et gouvernementales (captives) montre qu’il n’en est rien, surtout si l’on se remémore qu’une Ariane 5 lance deux satellites qui nécessiteraient chacun un Falcon 9. Pire, depuis l’an dernier, le principal client de SpaceX est SpaceX et la constellation Starlink domine aujourd’hui largement son manifeste.
En réalité, comme l’illustre notre graphique ci-dessous, la seule année durant laquelle SpaceX a lancé plus de charges commerciales qu’Arianespace a été 2018 (14 contre 10), principalement grâce au déploiement de la constellation Iridium Next. Et encore, cette année-là, l’Européen est-il resté en tête du marché le plus juteux, celui des charges géostationnaires (9 contre 8).
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