Il aura fallu près de dix mois à Blue Origin pour lancer son deuxième New Glenn après le succès du premier vol le 16 janvier dernier. Cette première mission avait atteint l’orbite mais une anomalie au rallumage des moteurs de son premier étage avait empêché la récupération de celui-ci. La deuxième tentative a été la bonne.
Après un report pour des raisons météorologiques le 9 novembre et un autre le 12 pour cause de tempête solaire, le deuxième New Glenn a décollé du complexe LC-36 de Cape Canaveral le 13 novembre à 20 h 55 TU. Le lanceur géant de 98 m de haut pour environ 1 500 t au décollage (la moitié d’une Saturn 5) s’est élevé sous les 16 800 kN de poussée cumulée de ses sept moteurs BE-4, brûlant du méthane et de l’oxygène liquide. Avec ce très faible rapport poids/poussée, l’accélération a paru très lente et il lui a fallu plus d’une minute pour passer le Mach.
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Je salue l’exploit technique !