« Au nom d’Arianespace, je présente mes excuses à nos clients. » Lorsqu’il prend la parole à 23 h 22 TU de la salle de contrôle Jupiter au Centre spatial guyanais, dans la nuit du 25 au 26 janvier, Stéphane Israël, P-DG d’Arianespace était dans la très inconfortable position de ne pas savoir où étaient passé les satellites de ses clients les opérateurs SES et YahSat.
Ce n’est qu’environ une heure plus tard que l’on apprendra que la séparation des satellites a bien eu lieu. Les opérateurs luxembourgeois et émirien ont confirmé dans la matinée du 26 être entré en contact avec leurs satellites, qui ont été injectés sur une orbite de transfert géostationnaire, mais avec une inclinaison bien plus forte que prévue.
Après une série de 82 succès consécutifs depuis 2002, Ariane 5 n’a donc pas subi un échec comme cela a pu être redouté pendant une partie de la nuit, mais une anomalie majeure qu’il va désormais falloir expliquer.
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